Cette œuvre, attribuée à Georges de la Tour (et/ou atelier) représente Sainte Irène dans une pénombre importante, traversée par la seule lueur d’une bougie, soignant Saint Sébastien percé de flèches. Une servante assiste Sainte Irène dans sa tâche minutieuse en lui tenant la lanterne. Plusieurs versions de cette œuvre sont connues (une dizaine). Une grande version de format vertical est notamment conservée au Musée du Louvre. Cette œuvre pourrait s’agir d’une copie ou d’une variante à partir d’une version originale perdue et peinte entre 1633 et 1639 ; cette dernière aurait été donnée par l’artiste à Louis XIII. L’œuvre a rejoint les collections françaises par saisie révolutionnaire aux Jésuites entre 1790 et 1792. Anciennement attribuée à François Boleris, la peinture est rapprochée à Georges De La Tour par Roberto Longhi en 1927.

L’œuvre est peinte sur une toile tissée en armure simple avec des fils relativement serrés. Le châssis est en bois, à clefs, chanfreiné et biseauté.

La couche picturale était dans un état de conservation médiocre. Un léger empoussièrement recouvrait la surface avec des dépôts superficiels. La couche picturale était parcourue par divers réseaux de craquelures.

Une couche de vernis très épaisse recouvrait l’ensemble de la surface. Oxydée, elle conférait à l’œuvre un aspect jaunâtre et assombri en raison de l’oxydation naturelle du film résineux. On supposait la présence d’un grand nombre de couches de vernis qui englobaient la couche colorée. Des chancis profonds, sous la forme de blanchiments (ou bleuissements) ont provoqué la modification de la transparence des couches résineuses qui empêchait la lisibilité de la peinture sous-jacente. Des repeints discordants étaient visibles ponctuellement pour masquer les altérations ; ils semblaient augmenter visuellement l’hétérogénéité de la peinture.

Des investigations complémentaires ont permis d’étudier plus précisément les matériaux constitutifs, la technique d’exécution ainsi que l’histoire matérielle de l’œuvre pour permettre d’appréhender l’intervention de façon pertinente.

Durée des travaux : 6 mois
Montant du marché : 7 500 € HT
MaÎtrise d’ouvrage : Ville d’Orléans
MaÎtrise d’œuvre : Musée des Beaux-Arts d’Orléans – Olivia Voisin